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[분류] 올빼미목(Strigiformes) 올빼미과(Strigidae)에 딸린 작은
부엉이의 하나.
[형태] 몸길이 15 ~ 18cm, 몸무게 57 ~ 86g으로 난장이올빼미보다도 더
작다. 등과 배는 얼룩덜룩한 회색이며 배쪽의 얼룩이 더 심하다. 깃털의 무늬가 죽은
나무 껍질과 흡사해서 나무위에 조용히 앉아 있으면 잘 발견되지 않는다. 어깨에는
불타는 듯한 선명한 붉은색 반점들이 날개를 따라 뚜렷한 선을 그린다. 귀는 짧지만
뚜렷하다. 눈은 암갈색, 부리는 회백색을 띤다. 깃털은 서식지에 따라 두가지 상태를
지녀서, 북부의 번식지에서는 깃털이 회색을 띠고 남부로 이동하면 적색 또는
갈색으로 바뀐다. 얼굴주위에 원반이 있다.
[울음소리] 주로 달빛이 밝은 밤에 계속 운다. '부웁, 부웁, 부웁' 하는
부드러운 소리를 대략 2초간격으로 천천히 낸다. 아주 부드러운 소리로 울기 때문에
실제보다 더 멀리 있는 것처럼 느껴진다.
[서식지] 로키산맥 서부의 폰데로사소나무(ponderosa pine) 산림에 주로
서식하며 소나무-떡갈나무 혼효림에서도 발견된다.
[먹이] 거의 대부분 곤충을 먹는다. 나방, 딱정벌레, 귀뚜라미 따위가
주식이고 드물게 작은 포유동물을 사냥하기도 한다. 비행하면서 부리와 발톱을
이용하여 나방 따위를 사냥한다. 거의 곤충만을 먹기 때문에 겨울이 되면 남부로
이동해야 한다.
[번식] 5월초에서 6월말에 딱다구리가 살던 나무 구멍이나 자연스럽게
난 구멍, 짙은 풀숲 등지에 둥지를 틀고 2 ~ 4개의 알을 낳는다. 부화기간은
21일이다.
[행동양식] 야행성. 겨울이 다가오면 남쪽(미국과 멕시코의 접경지대
이남)으로 이동하여 겨울을 나는 것으로 생각된다. 동면을 한다고 주장하는 학자들도
있으나 아직 충분한 증거는 없다.
[분포] 캐나다 북서부의 브리티시콜럼비아에서부터 캘리포니아 동부,
아리조나, 뉴멕시코, 텍사스 서부 등지의 미국 서부에서 번식한다. 남쪽으로는
멕시코, 과테말라까지 분포한다.
[현황] 북아메리카의 서부에서 널리 분포하지만 잘 발견되지는 않는다.
북아메리카에서 암색 눈을 가진 유일한 올빼미이다.
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