아메리카쇠해오라기
학명: Ixobrychus exilis (Gmelin, 1789)
영명: Least Bittern

[분류] 황새목(Ciconiiformes) 백로과(Ardeidae)에 딸린 물새.

[형태] 몸길이 28~35cm, 몸무게 80~90g. 암수의 생김새가 다르다. 수컷은 머리꼭대기와 등이 검은색이고 날개에 보드라운 털이 있다. 머리와 목의 뒤쪽, 옆구리는 밝은 갈색이다. 목에는 갈색과 흰색의 불규칙한 줄무늬가 있고 가슴은 흰색, 다리는 녹갈색을 띈다. 암컷은 머리꼭대기와 등이 암갈색이고 목의 줄무늬가 더 짙어서 훨씬 뚜렷하다. 어린새는 정수리에 무늬가 없으며 등은 갈색이고 목에는 줄무늬가 훨씬 많다.

[생태] 부들과 갈대가 우거진 습지, 늪, 강가, 호수주변 등에 서식한다. 종종 바닷가의 습지에서 발견된다. 작은 물고기가 주식이며 곤충, 개구리, 올챙이, 도롱뇽, 가재, 거머리, 뱀 따위를 먹는다. 뒤쥐나 생쥐 같은 작은 포유동물을 먹기도 한다.

[번식] 둥지당 2~7개의 알을 낳는다. 부화기간은 19~21일이다. 부화후 25일이면 유조의 털갈이가 끝나서 둥지를 떠난다.

[분포] 카리브해, 북아메리카: 알래스카, 캐나다, 미국, 카리브해. 아르헨티나 북부에서 캐나다 남부(미국 남서부, 오레곤, 캘리포니아, 마니토바, 텍사스 등지)에 이르는 지역에서 번식하며 캘리포니아 남부, 멕시코만을 따라 남아메리카 남부에 이르는 해안을 잇는 지역에서 겨울을 난다.